Η κωμωδία γράφτηκε και παίχτηκε στο τέλος του 5ου αιώνα π.Χ, στα τέλη του Πελοποννησιακού πολέμου, μια εποχή παρακμής της Αθηναϊκής Δημοκρατίας. Ο Αριστοφάνης με αφορμή την πολιτική κατάσταση της χώρας του, επιχειρεί να βοηθήσει τους συμπολίτες του παρουσιάζοντας τη συγκεκριμένη κωμωδία. Ο Διόνυσος και ο δούλος του Ξανθίας με τις οδηγίες του Ηρακλή, κατεβαίνουν στον Άδη αναζητώντας έναν ποιητή, ο οποίος θα βγάλει την πόλη του από το αδιέξοδο στο οποίο έχει περιέλθει. Μετά από τον ποιητικό αγώνα μεταξύ του Ευριπίδη και του Αισχύλου, ο Διόνυσος επιλέγει τον δεύτερο για να σώσει την Αθήνα και φεύγουν μαζί από τον Άδη.